Avis sur Les Pirates du rail

Christian-Jaque réalise un petit film d'aventures exotiques tourné on ne sait où et dédié aux expatriés français qui construisent des lignes de chemins de fer en Chine et gèrent les concessions. C'est un film insignifiant, hors l'idée coloniale qui plane tout au long du film, qui manque complètement de contexte.
Des chefs rebelles indigènes attaquent des trains dont l'ingénieur en chef joué par Charles Vanel a la responsabilité. Ce dernier incarne, jusque dans la caricature, l'employé modèle et intransigeant, prêt à tous les sacrifices -y compris celui de son épouse!- pour que circulent ses trains.
Le scénario est très superficiel, naïf et brouillon dans les scènes d'action. Les personnages sont d'une simplicité qui tourne parfois au grotesque; ainsi la crise de nerf d'une épouse française angoissée (Suzy Prim) ou ce général chinois félon Tchou King interprété à sa façon toujours très martiale...par Erich Von Stroheim! (dont on nous concède toutefois qu'il est métis et qu'il a fait West Point). Citons encore Dalio dans un petit rôle de mercenaire vendeur d'armes que les auteurs affublent de l'apparence et de l'accent du métèque honni des années 30.
Le sujet n'est pas intéressant, hors ses proportions outrancières. Sans qu'on puisse parler de cinéma nationaliste ou patriotique, le film invoque toutefois la présence coloniale bienfaitrice de la France et sa dernière phrase -"nous devons rester"- n'est pas innocente.

Une compagnie de train française essaye de maintenir le passage de ses trains malgré la menace des chefs de guerre chinois. Si au début le film semble jouer la carte de la crédibilité avec un chef joué par un véritable acteur asiatique et des images qui semblent prises sur place. On se retrouve par la suite avec des acteurs européens pour jouer les autres personnages chinois importants et là cela devient grotesque. Par ailleurs si Christian Jacques tente quelques effets de caméra et quelques scènes spectaculaires sa réalisation brouillonne associée à un scénario sans finesse ne fait qu'accentuer le coté film de commande à visée coloniale.

Voyage jusqu'au bout de l'ennui avec ces "Pirates du rail" transposés d'Indochine à la Provence de Pagnol... Bref, les Chinois ont un accent marseillais, les méchants pirates ont un accent allemand (Eric Von Stroheim !! Il fallait y penser !!!), la mise en scène vaut à peine le détour et le montage du film est une catastrophe empêchant le bon déroulement de l'histoire... Bref, un film à très vite oublier.

Difficile de sauver quoi que ce soit dans ce médiocre film d'aventures. Médiocre peut-être pas au niveau du scénario, aux forts relents colonialistes, qui tenait peut-être la route malgré quelques personnages un peu ridicules mais au niveau de la réalisation tellement confuse qu'on arrive pas à bien suivre l'histoire et ajoutons à cela un son parfois totalement inaudible. Désolant tout ceci de la part du réalisateur des "Disparus de Saint-Agil". Mais le comble c'est certainement Erich Von Stroheim pas du tout convaincant dans le rôle d'un métis chinois. Seul le talent de Charles Vanel arrive à insuffler un peu d'intensité dans deux ou trois scènes mais c'est tout. Autant dire que la vision de ce film n'est pas du tout indispensable.