Avis sur L'Enfant de l'amour

C'est le premier film parlant de Marcel L'Herbier et ce ne sont pas les imperfections sonores qui posent problème. Mais tout le reste. A commencer par le choix du sujet, une pièce d'Henry Bataille qui est un mélo bourgeois dont la valeur et l'intérêt m'avaient déjà échappé dans la version de 1944 de Jean Stelli avec Gaby Morlay et François Périer.
Une actrice cache à son amant et protecteur, un industriel promis à un haut poste gouvernemental, qu'elle a un fils. Les années passent.
Sur le fond, le sujet est un drame sentimental imbuvable où la relation entre la mère et le fils clandestin ne sont pas explorées et donc complètement insignifiantes d'un point de vue humain et psychologique. Sur la forme, L'Herbier tourne un mélo insupportable de mollesse dans lequel les dialogues -attribuons cette carence à l'expérimentation du parlant- s'enchainent non pas à la vitesse du son mais à une cadence de limace. De surcroît, si les acteurs parlent, ils jouent encore sur le mode du cinéma muet et les gros plans ne leur rendent vraiment pas service.
Ce film suranné est tout de suite d'un pénible ennui parce que la mise en scène est apathique et parce qu'il n'émane de son trio de personnages et de comédiens qu'une indigence dramatique. C'est du cinéma grossier qui ne parvient pas à faire passer la moindre idée ou le moindre sentiment sensibles.

Qui ne connaît pas Gaby Morlay doit se précipiter pour combler cette lacune !Ce film n'est pas son meilleur (sans doute le Bonheur de L'herbier grâce à la mise en scène) mais il est édifiant sur son talent. Cette petite femme à l'allure un peu lourde et sans réelle beauté est au firmament des actrices cinématographiques françaises de tous les temps. Nulle ne peut prétendre mieux jouer si ce n'est l'égaler parfois. Comme d'habitude à cette époque,le film est tiré d'une pièce ou d'un livre; si fait que Stelli n'a guère de liberté et fait avec ce qu'il a. Ce qui est bien dommage car beaucoup de choses gâtent le jeu merveilleux du trio. (Morlay,Perier,Clariond). En particulier, la scène de rupture avec « le canard » et la fin que l'on sent hélas incontournable. Passons ,il reste des scènes absolument merveilleuses et un acteur secondaire étonnant(l'ancien jockey qui dit sans cesse « La vie est une saloperie »).Les dialogues déjà brillants en eux mêmes sont mis au plus haut point en valeur ,à tel point qu'on se sent tout petit devant de telles répliques. Vous l'aurez compris,ce film est loin d'être parfait mais les moments forts sont si intenses que les 4 étoiles ,pour moi,sont indiscutables.