Fin du 19ème siècle, dans les vastes contrées sauvages de la région du Klondike, au Canada. Des milliers de prospecteurs y convergent, tous animés d’une irrépressible fièvre de l’or. Pour survivre dans cet environnement terriblement hostile en hiver, une seule condition : un attelage de chiens de traîneaux. Volé en Californie à son riche propriétaire, Buck est l’un d’eux, revendu aux enchères à John Thornton que le gouvernement charge d’acheminer le courrier dans les zones les plus reculées avant que l’appât du gain ne le saisisse lui aussi, ainsi que son ami Pete. Tandis que les deux hommes traversent les épreuves, Buck sent monter en lui un instinct qu’il avait refoulé au contact de la civilisation…