Avis sur La Terre qui meurt

C'est un des très rares films d'avant-guerre tourné en couleur. Il est salement défraichi sur la forme comme sur le fond.
Son thème et son contenu auraient pu faire du film de Jean Vallée un fleuron du cinéma pétainiste. Il est antérieur à cette période mais il en a l'esprit. L'adaptation de ce roman du terroir vendéen est médiocre. A quoi s'ajoutent une mise en scène et une direction d'acteurs complètement rudimentaires. Quelques figurants pittoresques, une vache ou deux, et Pierre Larquey derrière la charrue ne suffisent à créer la moindre authenticité relativement au travail et à la vie aux champs. Le film, qui se déroule essentiellement en intérieurs, n'a pas les moyens, y compris financiers, de ses ambitions.
Le domaine du père Lumineau croule sous les dettes et cela ne s'arrange pas sous l'effet de l'exode rural des enfants, des manœuvres d'un fils pour devenir le maitre ou des entêtements du chef de famille. Cette chronique de la terre qui meurt est fait de petits sujets et personnages illustratifs de la ruralité, empilés sans conviction. Le pauvre Larquey, les mains dans les poches, jouant le désarroi et l'affliction sans aucune sincérité, n'a pas du tout l'air d'être ce paysan acculé, autoritaire et buté, abandonné par les siens; mal dirigé devant une caméra statique, l'acteur passe complètement à côté du rôle.