Russie, province de Tambov, 1909-1921. La paysannerie russe vit des années difficiles : la guerre mondiale, la révolution, la guerre civile. Le film relate le destin dramatique d’une paysanne et de ses quatre hommes. Les tournants décisifs dans la vie du pays sont montrés à travers le prisme de la vie et de l’amour de cette femme.
Alors que la petite Vanessa est gravement malade, sa famille décide de fêter Noël avant l'heure afin de lui apporter un peu de réconfort. Les habitants de la région participent à l'événement, suscitant en élan de solidarité autour de Vanessa.
Après l'assassinat de Jules César, en 44 avant J.-C., deux hommes se livrent à une bataille sans merci pour prendre le contrôle de l'Empire Romain. Le premier est Marc Antoine, bras droit de César et soutenu par la puissante Cléopâtre. Le deuxième est Octave, son petit neveu et héritier de ses biens. Les deux hommes mènent une guerre qui ...
John Zinga a tout pour être heureux aux USA : une famille, un job... Mais un jour, il décide de partir à la recherche de ses racine africaines. Après un long et périlleux voyage, il ne dispose que d'un médaillon comme piste pour retrouver les siens.
Après une période difficile de sécheresse, Willie et sa femme Missie ont une vie heureuse. Missie reçoit avec joie la visite de son père, qui vient leur apporter de l'aide pour le bétail. Mais ces retrouvailles sont brutalement perturbées par le décès soudain de Kathy, le bébé de la famille.
Julia est une petite fille triste et solitaire, placée dans une famille d'accueil. Quand Noël s'approche, elle croise un lapin blessé, et découvre dans cet animal une nouvelle famille.
A la veille de la Toussaint 1953, Gilles Mauvoisin arrive à Dunkerque après la mort de ses parents. Il apprend que son oncle Octave, décédé lui aussi, lui a légué les chantiers navals Mauvoisin, à la condition qu'il réside dans la maison où il vivait et d'y laisser habiter Colette. Les notables de la ville voient d'un mauvais œil l'arrivée de cet héritier...