Un jour, Lucia retrouve dans un grand magasin Juan, un homme de son âge avec qui elle avait vécu une histoire d'amour vingt ans plus tôt. Elle décide de le suivre jusqu'à chez lui.A l'époque, ils avaient inventé un langage pour communiquer de balcon à balcon. Mais Juan n'était qu'un modeste jeune homme de banlieue et ne correspondait pas ...
"Je te jure une amitie eternelle, a la vie, a la mort", se promettent Vahy et Hapan, deux garcons de sept ans, dans l'obscurite d'un wagon abandonne. Ce serment scelle dans le sang inaugure une grande amitie que rien ne pourra defaire. Mais les chemins de la vie sont imprevisibles et tortueux.
Thanh, un architecte, retourne en 1954 vivre dans la maison qu'il occupait avant la guerre. Il invite un camarade de regiment, Quy, et sa femme Hue a partager cette villa trop grande pour lui. Des problemes de cohabitation ne tardent pas a surgir entre les deux amis, l'un habitue a vivre a la campagne, l'autre citadin depuis toujours. Bientot, Hue tombe amoureuse de Thanh. Ce dernier, pris de remords leur abandonne son logement.
Sri, jeune villageoise, est la seconde epouse de Hedro, un noble javanais age de plus de 70 ans. Ils habitent avec leur enfant dans une belle maison traditionnelle de Solo. Ils vivent tranquillement, jusqu'au jour ou Hedro tombe gravement malade. Sri supplie Yamadipati, le dieu de la mort, de retarder le depart de son mari.
Dans un village de la jungle, une famille est menacee de toutes parts et acculee a la ruine. Le pere resiste, mais ses deux filles sont l'objet de nombreuses convoitises.
Emprisonne en 1965 lors de la repression gouvernementale contre les communistes, le poete Ibrahim Kadir partage la vie des detenus, hommes et femmes, et assiste impuissant au massacre de masse. Chaque jour, des prisonniers sont appeles et executes sur place.
Nitta, dix-sept ans, fugueuse recidiviste, est placee dans un foyer pour jeunes en difficulte. Dans ce lieu separe du monde, l'un des educateurs, surnomme "le Cochon", harcele les jeunes filles. Ses victimes tentent bien de le denoncer, mais qui peut les croire puisque tout a l'air de se passer pour le mieux. Heureusement Ari, un jeune stagiaire ...
Un tragique accident de bus a rendu orphelin Lewa, neuf ans. Une photo de Madonna, restee parmis les decombres, lui fait croire qu'elle est sa mere. Persuade qu'un ange veille sur la Terre, il lui ecrit regulierement des lettres. Les epreuves qu'il surmonte sont douloureuses: mort de son pere, suicide de son meilleur ami, guerre entre les villages. ...
Evocation de la vie de Boris Godounov, homme d'une rare intelligence, arrive au pouvoir par un crime odieux, l'assassinat du tzarevitch Dimitri, l'heritier legitime du trone russe.