Au XVIIIe siècle, en Grande-Bretagne, un avocat alcoolique (Michael Caine) est chargé de défendre une femme accusée d'avoir tenté de s'échapper d'un pénitencier australien.
Devenue orpheline, une jeune provinciale se refugie chez sa tante a Paris, une maratre tyrannique. Contrainte d'epouser son cousin, elle prend un amant.