L'intrigue se déroule en 1955 et commence à New York. Harry Angel est un détective privé minable, habitué à des petites affaires selon ses propres dires. Il est contacté par Herman Winesap, avocat-conseil d'un certain Louis Cyphre, qui veut l'engager pour retrouver Johnny Favorite. Ce dernier, de son vrai nom Jonathan Liebling, est un ancien ...
Le maire d'un petit village italien découvre sa femme au lit avec un jeune "playboy". Fou de jalousie, il sort un revolver: le séducteur terrorisé s'écroule, victime d'un infarctus. Afin d'éviter tout scandale, le malade restera chez le maire, jusqu'à ce que le commissaire qui enquête sur sa "disparition" le retrouve...