Alors qu'il vient juste de quitter ses études et de se lancer dans la vie active, le jeune John se retrouve dans le monde impitoyable de la finance. Il lance même un nouveau produit sur le marché, sans succès. Mais avec de l'aide, il va tenter de tracer sa voix à travers les difficultés.
Après avoir été pris en flagrant délit de vol de l'argent d'une petite ville, William Deacon Brodie, un conseiller municipal écossais du 18e siècle, se retrouve face à l’opprobre populaire. Sa vie dissolue, faite de jeux, de boissons et de prostituées, est alors mise à jour.