En plein divorce, Joanna Johnson revient dans sa ville natale avec sa petite fille. Elle retrouve les mesquineries et les commérages qu’elle a fuis des années auparavant ainsi que son grand amour de jeunesse, Scott Lawton. Mais la mauvaise réputation de la jeune femme, amplifiée par la rumeur, ne lui facilite pas son retour…
Après l'enfermement du harem, une Algérienne illettrée prend sa revanche en s'inventant une identité d'écrivain. Sous le nom d'Elissa Rhaïs, elle devient la coqueluche du tout-Paris littéraire de l'entre-deux-guerres, en quête de fantasmes orientaux.