A traves ses souvenirs d'enfance qui se situent pendant la guerre lors de l'occupation allemande, Charles Matton evoque plus l'ambiance de cette epoque ressentie par un enfant que les faits eux-memes.
Dans la cité des Roses, monté sur le toit d’une tour, celui qu’on appelle l’Italien est tenté de se jeter dans le vide. La foule, tout d’abord bienveillante, qui se masse au pied de l’immeuble, devient bientôt hystérique et l’incite à sauter.