Accablée par les soucis quotidiens et les déceptions amoureuses, Juanita, une mère célibataire, part chercher des jours meilleurs à Paper Moon, dans le Montana.
De jeunes adolescentes aisées de Los Angeles s'amusent à imiter le quotidien des caïds urbains. Un jour, elles tombent nez à nez avec de véritables caïds des rues. Et la réalité n'est pas du tout celle qu'elles imaginaient...