La vie de D.H Lawrence, écrivain controversé, qui fuit l'Angleterre avec sa femme pour les Etats-Unis et le Mexique. Il est cependant contraint de retourner en Europe alors qu'il est atteind de la tuberculose.
En 1860, tandis que la Sicile est submergée par les bouleversements de Garibaldi, le prince Salina se rend dans sa résidence de Donnafugata. Prévoyant le déclin de l'aristocratie, ce dernier marie son neveu Tancrède à la fille du maire de la ville.