Le temps s'écoule moins vite dans l'espace que sur la Terre. Afin de réaliser des voyages interplanétaires, des scientifiques tentent de ralentir le système biologique de deux aviateurs. L’expérience tourne au fiasco. Pour ces cobayes, une heure équivaut à une journée chez un homme normal. Le compte à rebours a commencé.
En 1962, Hélène antiquaire à domicile, vit à Boulogne-sur-Mer avec son beau-fils Bernard, tout juste rentré d'Algérie. Alphonse, l'amour de jeunesse d'Hélène vient lui rendre visite. Celui-ci est accompagné de Françoise, une jeune actrice débutante, qu'il dit être sa nièce...
Emma, fille d'un riche fermier, devenue l'épouse d'un simple officier de santé, trouve le quotidien monotone, s'ennuie et rêve d'une vie mondaine. Ses aspirations l'entraînent de désillusion en désillusion jusqu'au drame final. La réalisation de Claude Barma offre un univers de rêverie et de romantisme à cette adaptation de ce grand classique de la littérature.