Un jeune patriote polonais nommé Boleslas, dont la tête est mise à prix, tente de s'enfuir des frontières russes, dissimulé dans un des automates du baron de Kempelen. Un agent de Catherine II de Russie, qui a compris le subterfuge, achète l'automate pour le livrer à l'impératrice. Celui-ci sera amené à se trahir au cours d'une partie d'échecs.
Une nouvelle pièce est interprétée au Lycoeum Théâtre, "La Vierge de Corinthe". Le public l'acclame et demande à voir l'auteur, Paul Dancourt. Celui-ci est invisible, la pièce ayant été déposée dans la boite au lettre du théâtre sans même avoir été signée. L'auteur se révèle être un nain. Reclus dans l'anonymat, il se prend d'amour pour l'actrice de sa pièce, Lina Béryl, et prend le risque de révéler son identité en lui écrivant une lettre passionnée.