Figure emblématique du cinéma africain, Safi Faye fut l'une des premières femmes du continent à s'affirmer comme réalisatrice, notamment de documentaires. Rencontrant le cinéaste Jean Rouch en 1966, c'est lui qui l'incitera à poursuivre dans le cinéma.

Quittant son pays, le Sénégal, elle étudie le cinéma à l'école Louis-Lumière et l'ethnologie à l'EHESS. Auteure de nombreux documentaire mettant en lumière le poids de l’histoire coloniale, de la corruption politique et du patriarcat, elle a signé en 1996 Mossane, sa seule et unique œuvre de fiction, qui avait été présentée dans la section Un certain regard au Festival de Cannes.