Employé d'une société de transport, Chuck Noland n'hésite pas à abandonner sa petite amie le soir de Noël pour assumer une mission. Mais, pris dans une tempête, son avion s'abîme en plein Pacifique. Agrippé à un radeau de sauvetage, Chuck rejoint un îlot désert. Petit à petit, il y apprend la survie...
Septembre 1967: Chris Taylor, dix-neuf ans, rejoint la compagnie Bravo du 25ème régiment d'infanterie, près de la frontière cambodgienne. Chris, issu d'une famille bourgeoise s'est engagé volontairement et, plein d'idéal entend bien servir son pays.