A la Restauration, les officiers de Napoléon sont mis à la retraite et doivent vivre avec une demi-solde. Inutiles et désoeuvrés, ils ont perdu tout prestige et passent leur temps à se réuniren espérant son retour. A la mort de l'empereur, ils complotent pour offrir le trône à l'Aiglon.
Un jeune homme, bourgeois et poète, est appelé pour effectuer son service militaire en même temps que son valet. Le poète est en but aux brimades de la chambrée pendant que le valet multiplie innocemment les scandales.