Sur ses vieux jours, l'écrivain italien Primo Levi, qui a été interné dans le camp de concentration d'Auschwitz en 1944, se remémore sa captivité et les horreurs qu'il a vues et subies.
En l'été 1593, le jeune poète et dramaturge au talent prometteur William Shakespeare, criblé de dette et harcelé par son commanditaire Henslowe, promet de lui livrer bientôt une nouvelle pièce, "Romeo et Ethel, la fille du pirate", dont il ne possède en fait que le titre. Lady Viola, qui vénère les sonnets de Shakespeare, rêve de devenir ...