De nos jours, à Marseille, des réfugiés de l'Europe entière rêvent d'embarquer pour l'Amérique, fuyant les forces d'occupation fascistes. Parmi eux, l'Allemand Georg prend l'identité d'un écrivain mort pour profiter de son visa. Il tombe amoureux de Marie, en quête désespérée de l'homme qu'elle aime et sans lequel elle ne partira pas...
Esther a du mal à gérer l’adolescence de ses deux enfants. Malgré les difficultés, elle décide pourtant d'accueillir Mouloud, 8 ans, qui doit absolument être opéré du cœur en France. Articulant sa vie autour du jeune garçon malade, Esther va bouleverser les relations avec son entourage...