Passionné par la peinture et la photographie, Abolfazl Jalili réalise des courts métrages en super 8 dans les années 70 avec un groupe de cinéastes amateurs appelé Cinéma libre. Il tourne ensuite des documentaires pour la télévision iranienne. Intéressé par le monde de l'enfance, il réalise La Gale, l'histoire d'un petit vendeur de journaux.

Cinéaste jugé subversif dans son pays, il gagne de nombreux prix dans les festivals internationaux. Det, une petite fille, réalisé en 1995, remporte une osella d'or à Venise alors que Danse de la poussiere obtient le Léopard d'argent au Festival de Locarno. La même année Abolfazl Jalili remporte le Prix du jury du Festival de San Sebastian avec Don.

En 1999, le cinéaste tourne le second volet d'un film à épisodes Les Contes de Kish, présenté à Cannes. Avec Delbaran, Montgolfière d'or au Festival des Trois Continents de Nantes, il continue à parler de l'enfance en racontant l'histoire d'un petit Afghan de 14 ans.