AvecRobert Etcheverry,
Janine Crispin,
Alice Sapritch
L’intrigue du film repose sur le dilemme d’une jeune activiste à Boston vers 1880. Véréna, militante féministe au grand talent oratoire, éprise de liberté et de justice tombe amoureuse d’un jeune homme réactionnaire aux convictions totalement opposées. Une guerre des sexes et d’idéologies, adaptée de l’œuvre éponyme d’Henry James, parue en 1886.
Sous le Second Empire, Gervaise, blanchisseuse a Paris, élève seule ses deux enfants depuis que Lantier, son amant, l'a quittée. Elle retrouve cependant bientôt l'amour en la personne de Coupeau, un ouvrier dur à la tâche. Mais le bonheur du jeune couple sera de courte durée...