Après avoir participé à la fondation du surréalisme ("le Paysan de Paris" en 1926), il consacre son oeuvre à la rédaction d'ouvrages évoquant le communisme ou la Résistance : "les Beaux Quartiers", "le Crève-coeur"... Il n'oublie pas son amour pour Elsa Triolet, son épouse, à qui il dédie des textes remplis d'émotion et de Iyrisme ("les Yeux d'Elsa")... En 1967, il est élu à l'Académie Goncourt mais il en démissionne un an plus tard. En marge de son activité littéraire, il demeure une grande figure du communisme français.