Auteur d'une trentaine d'ouvrages, premier auditeur laïc au concile Vatican II en 1962, il avait été élu en 1961 à l'Académie française, dont il était le doyen. Consulté à plusieurs reprises sur Dieu et la mort par l'ancien président François Mitterrand, au début des années 80, puis à la fin de sa vie, Jean Guitton avait relaté leurs conversations dans "L'Absurde et le mystère" (1984), et dans "Mon Testament philosophique" (1997). Jean Guitton était commandeur de la Légion d'Honneur, et Grand Croix de Saint-Grégoire le Grand, la plus haute distinction vaticane.