Dans sa jeunesse, il avait exercé les métiers les plus variés entre l'Europe et l'Extrême-Orient : conducteur d'autobus, pêcheur de perles en Malaisie, policier, chercheur d'or, planteur d'arbres à caoutchouc, poète, mineur, garçon de café et joueur de bridge professionnel... Il a écrit 54 livres mettant en scène Le Saint, dont le premier a été publié en 1928, alors que l'auteur n'avait pas encore 21 ans. Dans les années 30 et 40 de nombreux films et des feuilletons-radio ont mis en vedette son personnage. La consécration est venue grâce à la série de télévision tournée dans les années 50 avec Roger Moore.