Observateur minutieux et pointilleux de la société française de la première partie du XIXème siècle, il rassembla toutes ses observations, dès 1842, dans "La Comédie humaine". Séries et romans en firent une extraordinaire fresque où pas moins de 2 000 personnages se glissent, se meuvent dans une société hantée par l'argent et son pouvoir. Parmi les titres les plus connus, "La Peau de chagrin", "Eugénie Grandet", "Le Père Goriot", "Le Lys dans la vallée", "César Birotteau", "Illusions perdues", "La Cousine Bette"...