L'un des derniers pionniers du cinéma. Après avoir dirigé à 17 ans une usine employant 100 ouvriers, il entreprend sa montée dans le monde du cinéma. Il fonde d'abord la Jesse L. Lasky Feature Play Company, dont le directeur sera Cecil B. De Mille. Puis il forme la Goldwyn, dont la raison sociale combine la première syllabe de son nom, et la seconde de son associé Edgar Selwyn. Évincé de la compagnie suite à des ennuis financiers, il ne fait pas partie de la Metro-Goldwyn-Mayer, issue de la fusion de la Goldwyn avec la Metro Pictures et les Productions Louis B. Mayer. En 1923 il fonde les Productions Samuel Goldwyn, qui deviendront le véritable symbole de l'industrie du spectacle pour des millions de cinéphiles.