Issu d'un milieu cultivé, Prosper Mérimée s'intéressa très tôt aux lettres. Il se lia d'amitié avec Stendhal et publia son premier ouvrage en 1825. En 1830, il fit paraître une "esquisse historique", la "Chronique du règne de Charles IX", en fait un roman de cape et d'épée. Cette passion pour l'histoire lui valut d'être nommé inspecteur des Monuments historiques et, assisté du jeune Viollet-le- Duc, il parcoura la France afin d'en recenser les richesses archéologiques. Cela lui donna le goût des voyages et il entreprit de plus longs périples à travers les pays méditerranéens dont l'Espagne, qui lui inspira les célèbres "Colomba" (1840) et "Carmen" (1845). Ami d'Eugénie de Montijo, Mérimée restera très proche de la cour de Napoléon III, continuant à écrire des nouvelles, jusqu'à sa mort, à Cannes, en 1870.