Jérôme Clément est licencié en droit, diplomé de l'Institut politique de Paris. A la sortie de l'ENA, il est affecté au ministère de la culture où il s'occupe notamment de l'architecture puis est détaché à la Cour des Comptes de 1976/78.

Il est ensuite conseiller culturel et scientifique à l'ambassade de France en 1980 et 81. Jusqu'en 1984, Jérôme Clément est conseiller auprès de Pierre Mauroy, Premier minsitre. Il est ensuite Directeur général du Centre National de la Cinématographie (CNC) jusqu'en janvier 1989, date à laquelle il est nommé vice-PDG, puis Président du directoire de la Sept.