Il est l'auteur de huit romans, mais c'est "Le Parrain", publié en 1969, qui a fait de lui une vedette de l'édition, avec plus de 21 millions d'exemplaires vendus dans le monde. La saga de la famile Corleone a fait aussi de lui une vedette de cinéma puisque les adaptations, co-écrites avec le réalisateur Francis Ford Coppola, lui ont valu deux Oscars. Les films, dans lesquels jouent notamment Marlon Brando, Al Pacino et Robert De Niro, sont devenus des classiques.