Diplômé de la Purchase University de New-York ainsi que de l'American Film Institut, Rob Schmidt commence par réaliser des courts-métrages dont Saturn qui reçoit de nombreux prix et bénéficie d'un éloge critique surprenant. Fort de ce succès, il tourne en 1999 son premier long-métrage Saturn, prolongement du court, présenté pour la première fois dans le cadre de l'Independent Film Festival à Los Angeles.

Deux ans plus tard, le cinéaste met en scène Crime + Punishment, une transposition du roman éponyme de Fedor Mikhaïlovitch Dostoievski et American Heroes. En 2003, Rob Schmidt revient avec Détour mortel, un film d'horreur à l'état pur.