Lorsque de mystérieux vaisseaux venus du fond de l’espace surgissent un peu partout sur Terre, une équipe d’experts est rassemblée sous la direction de la linguiste Louise Banks afin de tenter de comprendre leurs intentions.
La famille Smith vit à Williamsburgh, en Virginie. Un matin, alors que son mari Rob, policier, dort à l'étage après avoir travaillé de nuit, sa femme Debbie est victime d'un viol, sans que personne ne s'en aperçoive. A partir de ce jour, leur vie est bouleversée.