Denise Alexander commence sa carrière à Broadway et sur le petit écran et dès 16 ans, obtient le rôle de Mary dans le téléfilm The Adventures of Huckleberry Finn (1955). Un an plus tard, elle débute au cinéma dans le polar Face au crime signé Don Siegel, avec James Whitmore et John Cassavetes et Sal Mineo.

Après quatre ans de petits rôles, elle rejoint le casting du soap The Clear Horizon (1960-1962), centrée sur un astronaute et ses relations avec sa famille et ses collègues. Au cours des 256 épisodes, elle incarnait la fille du commandant, supérieur dudit astronaute. La série terminée, Alexander a des difficultés à percer, signant un rôle non crédité dans la comédie romantique Chambre à part de Richard Thorpe.

Mais l'année suivante, l'actrice retrouve un rôle marquant, celui de Susan Hunter (mariée Martin puis Peters) dans Des jours et des vies. Au cours des 821 épisodes qu'elle tourne de 1966 à 1973, elle incarne un personnage relativement malheureux en amour, notamment de son premier mariage, puisqu'elle en viendra à assassiner son mari qui s'en était pris à son père, devenant ainsi la première meurtrière du show.

En 1973, Denise Alexander a une opportunité de changer de soap et décide de quitter Des jours et des vies pour Alliances & Trahisons (General Hospital en VO). Elle y avait fait une apparition en 1965 dans un rôle de passage, mais lorsqu'elle arrive en 1973, dix ans après le début de la série, elle obtient un rôle permanent, qu'elle va tenir pendant plus d'une décennie.

Elle jouait Lesley Webber, cardiologue à "l'hôpital général", qui épousera un millionnaire et découvrira que sa fille qu'elle pensait morte en couche est en fait bien vivante et habite tout proche d'elle, entre beaucoup d'autres rebondissements. En 1984, ne parvenant pas à un accord avec le studio sur son contrat, Webber est tuée dans la fiction, et Alexander remerciée dans la réalité.

Il faudra attendre 1996 pour que l'actrice soit rappelée dans le soap, son retour étant expliqué par le fait qu'elle n'était en fait pas morte mais enlevée et séquestrée. Elle revient en Dr Webber pour un rôle récurrent jusqu'en 2009, puis disparaîtra et réapparaîtra à intervalle régulier de 2013 à 2021. Au total, c'est 1095 épisodes qu'elle aura tourné pour la série, et qui l'auront occupé la majorité de sa carrière.

Corentin Palanchini