Après avoir suivi des études à l'Ecole de Photographie HIGRO puis des études cinématographiques à l'école NARAFI, Lieven Debrauwer se lance dans la réalisation de courts métrages. En 1987, il réalise Tredici, premier d'une longue série.

En 1997, son court métrage Léonie reçoit le Prix du Jury du meilleur court métrage au festival de Cannes. Deux courts métrages suivront : Testament en 1997 et Dichten...wat is dichten dan? en 1999. Il réalise son premier long métrage Pauline & Paulette en 2000.