Après un mystérieux accident au Kilomètre 31, Agata tombe dans le coma. Sa soeur jumelle Catalina, grâce à un don spécial qu'elle a développé avec elle, est déterminée à découvrir ce qui est réellement arrivé à sa soeur...
Avant la nuit retrace la vie de l'écrivain cubain Reinaldo Arenas : son enfance, son enthousiasme pour la révolution castriste, ses désillusions, son exil politique à New York en 1980, le succès de ses romans, les périodes d'emprisonnement, son homosexualité et son suicide en 1990, alors qu'il était atteint du sida.