Titre original Prizefighter: The Life Of Jem Belcher
Bristol, les années 1800. Issu d’un milieu modeste, Jem Belcher rêve depuis sa plus tendre enfance de marcher dans les pas de son grand-père. Comme lui, il veut vivre de ses poings. S’il bénéficie de ses conseils, sa mère l’avertit que ce n’est pas vraiment un exemple à suivre, celui-ci ayant aussi tendance à boire et à végéter au plus bas de l’échelle sociale. Tout change lorsque, à 19 ans, Jem croise le chemin de Bill Warr, un entraîneur en quête de talents à former. Bien que ce dernier tienne sa promesse en faisant de lui un champion, Belcher cède en même temps à l’ivresse des plaisirs de la bonne société londonienne…
Quand le gangster londonien et ex-boxeur Tom Sheridan accepte de louer son club de striptease à son ami de toujours et collègue Ian Levine, il découvre vite que la réception privée implique une chose si atroce et indicible qu’elle déclenche une dispute sanglante entre les deux hommes.