Elève au Conservatoire de Bucarest, Gheorghe Zamfir se spécialise dans le naï, la flûte de pan roumaine. On lui doit l'invention de naïs en bois de bambou et multiples tuyaux, ayant conduit l'instrument à des tonalités qu'il n'avait jamais atteint auparavant.
En 1972, Zamfir fait connaître son talent dans les pays francophones quand il est engagé par Vladimir Cosma pour interpréter le thème principal du Grand blond avec une chaussure noire, réalisé par Yves Boisset avec Pierre Richard et Mireille Darc. Cette musique est encore dans les mémoires - et les oreilles - des spectateurs du film. On peut la réentendre remixée en bossa nova pour les besoins du Retour du Grand blond, sorti deux ans plus tard.
En 1975, il intervient sur les BO de Pique-nique à Hanging Rock, puis des années plus tard sur la BO d'Il était une fois en Amérique écrit par Ennio Morricone ainsi que sur Karate Kid, et Karate Kid III, tandis que Robert Hossein, Jean-Claude Petit et Claude-Michel Schönberg feront appel à son talent sur Le Caviar rouge (1986).
Quentin Tarantino citera également l'un des classiques de Gheorghe Zamfir, The Lonely Shepherd, sur la bande originale de Kill Bill Volume 1, pour la scène d'iconisation du sabre avec Hattori Hanzo (Sonny Chiba) et en générique de fin.
Corentin Palanchini