Née en Afrique, Justine Shapiro a grandi à Berkeley en Californie. Elle fait des études d'Histoire et de Théâtre avant de tenter sa chance comme actrice. Elle fait sa première apparition au cinéma en 1992 dans Storyville de Mark Frost, puis l'année suivante dans I'll do anything.

Mais Justine Shapiro est surtout connue comme présentatrice de la série télévisée Lonely Planet qu'elle anime à partir de 1994 (audience mondiale moyenne de la série : 35 millions de spectateurs). Le fait d'avoir voyagé autour du monde lui donne envie de réaliser des reportages et des documentaires. Elle débute avec Promesses, un documentaire sur les enfants au coeur du conflit israelo-palestinien, qu'elle réalise et produit en 2002.