Kazushi Watanabe entre dans le monde du cinéma à l'âge de 19 ans en réalisant son premier court-métrage intitulé 19 qui remporte le Semi-Grand Prize au Pia Film Festival. Grâce à ce prix qui le fait connaître, il réalise des clips, des spots vidéo tout en multipliant les courts-métrages.

En même temps qu'il se distingue en tant que metteur en scène, Watanabe apparaît aussi comme acteur dans des films de "jeunes" cinéastes japonais à l'instar de Takashi Miike (il joue dans Visitor Q) et John Williams (3) (Midnight Spin).

En 2001, le cinéaste réalise 19, son premier long-métrage.