Suite à la mort accidentelle de son fils aîné Max, Briana sombre dans une profonde dépression. Eric, le plus jeune de ses enfants, est totalement délaissé. Un jour, une voisine passe à l'improviste pour apporter de la nourriture.
Lorsque de mystérieux vaisseaux venus du fond de l’espace surgissent un peu partout sur Terre, une équipe d’experts est rassemblée sous la direction de la linguiste Louise Banks afin de tenter de comprendre leurs intentions.