Diplômé de l'Ecole des Beaux-Arts de Bagdad en 1969, Saad Salman quitte son pays la même année après avoir été réalisateur pour la télévision irakienne. Revenu en 1972 et emprisonné dans les geôles de Saddam Hussein, le réalisateur quitte à nouveau l'Irak en 1974 pour le Liban, qu'il devra également fuir deux ans plus tard en raison de la guerre civile qui ravage le pays.

Installé à Paris depuis 1976, Saad Salman s'attaque à la réalisation dès 1980 avec En raison des circonstances. Suivront courts, moyens, longs métrages et documentaires. En 2000, le cinéaste retourne dans son Irak natal pour tourner clandestinement Baghdad on/off, qui sort en avril 2003 dans les salles françaises.