Après des études littéraires au Corpus Christi d'Oxford, Damian Pettigrew se lance dans le journaliste puis se spécialise dans la réalisation de documentaires sous forme de portraits. A son actif, le Britannique a ainsi mis en vedette des personnalités telles que Eugène Ionesco (Eugene Ionesco : Conversation autour d'une caméra, 1984), Italo Calvino (Italo Calvino : La Forme de l'écriture, 1985) ou encore Federico Fellini (Fellini ou l'amour de la vie, 1993).

Grand ami de Samuel Beckett, Damian Pettigrew entame une corespondance soutenue avec ce dernier, publiée aux Editions de Minuit. En 2003, Damian Pettigrew livre un nouvel hommage au cinéaste italien Federico Fellini avec le documentaire Fellini - je suis un grand menteur.