Le cinéma de Stéphanie Varela, habité par la peinture, célèbre une féminité forte et joyeuse en explorant le rêve et les vies d’artistes. En 2010, elle collabore avec David Lynch pour son moyen métrage Readymade, Émile Reynaud et la peinture s'anima, une fiction mettant en scène Émile Reynaud, inventeur du premier dessin animé. En 2017, elle signe 1971, Motorcycle Heart, première bio-fiction autorisée sur Niki De Saint Phalle avec Anna Mouglalis et Hugo Becker. Stéphanie Varela est aujourd’hui reconnue comme spécialiste de la « peinture animée » et des tournages subaquatiques.