Au début des années 80, Hidenori Sugimori commence sa carrière de réalisateur avec le film Grey alors qu'il est encore étudiant à l'Université de Waseda). En 1983, il rejoint NHK (Japan Broadcasting Corporation) où il réalise des documentaires et des publicités notamment. En 1991, à 30 ans, il quitte NHK pour commencer une carrière indépendante de réalisateur. La Femme d'eau, drame intimiste dans des bains publics japonais, sorti en 2003 sur les écrans français est son premier long métrage.