Etats-Unis, 1859. La famille Geyser, au Sud, est apparentée à la famille Hale, qui vit au Nord. Sympathisant de la cause abolitionniste, John Geyser rejoint le journal de son oncle Jacob Hale à Philadelphie, pour y travailler comme dessinateur de presse...
China Beach dépeint la guerre du Vietnam sous un angle unique, loin des combats, au travers des vies de personnes envoyées sur le conflit : infirmières, militaires, civils...