A peine ses études de droit terminées avec brio, Ellen Parsons postule dans les études d'avocats les plus prestigieuses de New York. A sa grande surprise, elle parvient à intégrer le cabinet d'avocats de Patty Hewes, l'une des plus célèbres spécialistes juridiques de la ville. Ellen apprend peu à peu à connaître son employeuse, qui accepte des dossiers souvent jugés indéfendables. Ellen se méfie aussi de cet univers où, au-delà de la bienveillance affichée, chacun joue sa carte personnelle. Un jour, l'univers d'Ellen s'effondre. Retrouvée maculée de sang, hébétée en pleine rue, elle se retrouve accusée de meurtre.