Dracula : les secrets du tournage

Le Dracula de Tod Browning est la première version parlante du roman de Bram Stoker après Nosferatu de Friedrich-Wilhelm Murnau réalisé en 1922. Des dizaines de films inspirés de près ou de loin par le personnage suivront mais l'on peut citer parmi les plus fidèles le film britannique réalisé en 1958 par Terence Fisher, Le Cauchemar de Dracula avec Christopher Lee, Dracula et ses femmes vampires (1973, Dan Curtis), Nosferatu fantôme de la nuit (1979, Werner Herzog), et les Dracula de John Badham (1979) et Francis Ford Coppola (1992).

Le film de Tod Browning a entraîné deux suites : La Fille de Dracula (1936, Lambert Hillyer) dans lequel Edward Van Sloan reprenait son rôle du Pr Von Hesling, et Le Fils de Dracula (1943, Robert Siodmak). En 1974, Freddie Francis a réalisé un autre Son of Dracula mais sur le ton de la comédie avec de grands musiciens de l'époque comme Harry Nilsson ou encore Ringo Starr.

Avant Dracula, Bela Lugosi et Tod Browning avaient déjà tourné ensemble en 1929 The Thirteenth Chair. Ils se retrouveront une dernière fois sur le plateau de La Marque du vampire en 1935.

Pendant que Tod Browning tournait le jour sa version de Dracula, le studio Universal produisait simultanément une version espagnole que George Melford et Enrique Tovar Avalos réalisaient de nuit avec les mêmes décors et scénario. Ce Dracula latin, allongé de 29 minutes, permet de mieux comprendre le récit assez elliptique chez son pendant américain.

Bela Lugosi interprétera des vampires à quatre autres reprises dans La Marque du vampire (1935, Tod Browning), The Return of the Vampire (1944, Lew Landers), Deux Nigauds contre Frankenstein (1948, Charles T. Barton) et Mother Riley meets the vampire (1952, John Gilling). Il avait d'abord créé le personnage de Dracula au théâtre avant de l'incarner au cinéma et fut marqué à vie par son rôle. Lors de la promotion du film, les studios l'obligèrent à recevoir les journalistes dans un cercueil et sa maison, qu'il garda toute sa vie, avait été décorée à la façon d'un château lugubre. Dépendant à la morphine, Bela Lugosi perdit peu à peu la raison jusqu'à devenir son personnage et fut enterré à sa mort dans le costume de Dracula. Tim Burton lui a rendu hommage dans Ed Wood (1994) où Martin Landau incarne Lugosi sur sa fin de carrière. Ce rôle valut à l'acteur l'Oscar du Meilleur Second Rôle.