Sorti en février 2020, 1917 de Sam Mendes a raflé 3 Oscars (Meilleurs effets visuels, Photographie et Mixage sonore). Le film, qui a débarqué juste avant la pandémie de Covid 19, a rencontré un joli succès avec 446 millions de dollars récoltés à l'international, pour un budget estimé à 95 millions. En France, il a réuni 2,2 millions de curieux, un beau succès pour un film de guerre.
Le récit nous relate le parcours de Schofield et Blake, deux jeunes soldats britanniques pris dans la tourmente de la Première Guerre mondiale. Ils se voient assigner une mission à proprement parler impossible.
Porteurs d’un message qui pourrait empêcher une attaque dévastatrice et la mort de centaines de soldats, dont le frère de Blake, ils se lancent dans une véritable course contre la montre, derrière les lignes ennemies.
1917 possède une particularité de mise en scène, voulue par Sam Mendes, celle de donner l'illusion d'un long plan-séquence. Il n’a toutefois pas été filmé en un seul plan, mais en plusieurs longues prises qui ont ensuite été montées ensemble pour donner l’impression d’une seule et unique scène.
Sam Mendes avait employé un procédé similaire pour la scène d’ouverture de 007 Spectre, mais le fait d'utiliser ce dispositif pour un film tout entier était une expérience nouvelle pour lui. Une fois cette idée validée, il a d’abord fallu déterminer les déplacements des acteurs dans chaque scène, puis planifier précisément les mouvements d'appareil.
Histoire vraie ou inventée ?
Par ailleurs, ce récit ultra réaliste est-il tiré d'une histoire vraie ? Interrogé par nos soins lors de la sortie du film, Sam Mendes a confié avoir puisé son inspiration dans son histoire familiale ; cependant, le récit n'est pas basé sur des faits réels à purs et durs.
"Mon film ne relate pas l'histoire de mon grand-père, mais s'attache plutôt à évoquer son esprit, ce que ces hommes ont subi, leurs sacrifices, et leur foi en une cause qui les dépassait. Mon grand-père m'a raconté de nombreuses histoires lorsque j'étais enfant. Mais il n'a jamais raconté ces histoires à ses propres enfants; mon père n'a jamais entendu ces histoires. Pour certaines raisons, il a préféré les raconter à son petit-fils", a déclaré le cinéaste.
Mon film ne relate pas l'histoire de mon grand-père, mais s'attache plutôt à évoquer son esprit, ce que ces hommes ont subi, leurs sacrifices, et leur foi en une cause qui les dépassait.
"Mon grand-père était écrivain, il a écrit son autobiographie. Et une des histoires présentes dedans et qu'il m'a raconté, est qu'il s'était engagé volontaire avec un ami. Il voulait aller à la guerre, il la croyait juste. Mais quand il s'est retrouvé sur place, il a réalisé que la propagande matraquée par la Presse britannique était mensongère. Il vivait l'enfer !", a-t-il poursuivi.
Héros de guerre
"Il nous a aussi raconté une histoire où il devait porter un message. J'ai trouvé cette histoire très cinématique. À partir de là, j'ai bâti un récit qui est inspiré par mon grand père, mais ce n'est pas sa propre histoire. Dans les récits qu'il nous faisait, la vie humaine n'avait aucun prix. Dans une guerre, vous marchez constamment au milieu des cadavres. Et vous mesurez le fil étroit entre eux et vous. Je pense que cet aspect s'est infusé dans le film", a-t-il indiqué.
À partir de là, j'ai bâti un récit qui est inspiré par mon grand père, mais ce n'est pas sa propre histoire. Dans les récits qu'il nous faisait, la vie humaine n'avait aucun prix.
Le réalisateur a enfin évoqué une anecdote marquante. Quand il devait avoir 10 ou 11 ans, il avait l'habitude de voir son grand-père se laver les mains sans arrêt, pendant un long moment. Il demandait alors à son père : "Pourquoi papy se lave-t-il autant les mains ?"
"Mon père m'a répondu : Parce qu'il se souvient de la boue des tranchées, il ne pouvait jamais être propre". Ca m'a vraiment frappé. C'était un homme alors septuagénaire, et ce toc faisait partie de lui. Il ne pensait pas consciemment aux tranchées. Mais la manière dont il se comportait montrait un homme très marqué", a-t-il exposé.
