John Wayne n'a pas son pareil pour lancer des répliques cinglantes à ceux qui lui cherchent des noises. Mais parmi celles qui résonnent encore aux oreilles des amateurs de western, il y a cette phrase qu'il lance à Lee Marvin dans L'Homme qui tua Liberty Valance de John Ford.
Une mythique réplique culinaire
Paramount
Dans ce film, John Wayne incarne Tom Doniphon, un pistolero qui ne s'en laisse pas compter et qui vit dans la petite ville de Shinbone. Il rencontre l'avocat Ransom Stoddard (James Stewart) qui arrive fraîchement en ville mais dont la diligence a été attaquée sur le chemin. Blessé, Stoddard apprend que son agresseur s'appelle Liberty Valance (Lee Marvin), un redoutable bandit de la région, qu'il sait capable d'accès de violence.
En échange d'un logement, Stoddard travaille dans un restaurant, Peter's Place. Mais un soir, alors qu'il vient servir un plat dans la salle commune, Liberty et ses hommes débarquent par surprise. Ils chassent un groupe de cowboys de leur table, et lorsque l'avocat passe à proximité pour faire le service, le bandit tend sa jambe et le fait trébucher.
Le "pied-tendre" tombe lourdement sur le sol, renversant le contenu de l'assiette sous les rires. Mais tout s'arrête lorsque Tom Doniphon se lève du fond de la salle et lance :
"C'était mon steak, Valance !"
Paramount
Grâce à cette réplique, le personnage de Tom Donahue montre sa prestance et son charisme, tout autant que l'autorité qu'il impose, même aux pires hors-la-loi. Ce "c'était mon steak, Valance" veut dire en réalité : "Tu croyais t'en prendre à plus petit que toi, mais dommage, tu es tombé sur moi".
Calmés par Donahue et braqués dans le dos par l'un de ses amis (joué par Woody Strode), Liberty Valance et ses hommes - dont Lee Van Cleef, encore inconnu - se résignent à quitter l'établissement. Ils sortent et tirent des coups de feu dans la rue en jetant une bouteille de whisky à travers la fenêtre de chez Peter, histoire de montrer qu'ils ne sont en rien matés et qu'ils auront leur revanche.
Si L'Homme qui tua Liberty Valance est selon nous l'un des 10 westerns à voir dans sa vie, c'est notamment grâce à cette scène qui, en quelques minutes, fait monter la tension du film d'un cran, caractérise un personnage avec une entrée en scène incroyable et prépare le spectateur au fait que cela ne s'arrêtera pas là.
Du grand storytelling, pour un western qui demeure l'un des plus grands jamais tournés.
