Aujourd'hui, tout le monde la connaît par coeur ! Mais il y a 50 ans, alors que le tournage de La Petite maison dans la prairie n'avait pas encore débuté, rares étaient ceux qui avaient entendu parler de la terrible Nellie Oleson.
Inoubliable petite peste qui a mené la vie dure à Laura Ingalls pendant la majeure partie de la célèbre série, cette antagoniste désormais mythique a été interprétée par l'excellente Alison Arngrim.
"J'ai auditionné pour les rôles de Laura et Mary."
Au mois de juin dernier, alors qu'elle était de passage au Festival de Télévision de Monte-Carlo pour célébrer le jubilé du show, la pétillante actrice américaine avait accepté de revenir avec nous sur ses premiers souvenirs de La Petite maison, nous confiant notamment qu'à l'origine, elle avait auditionné pour deux autres rôles totalement différents :
"Oui, on m'a appelée et j'ai auditionné pour les rôles de Laura et Mary. C'est très étrange", a-t-elle raconté.
"Bien sûr, je ne les ai pas eus, grâce au ciel. Et puis ils ont tourné l'épisode pilote et j'ai oublié toute cette histoire. Je me disais : 'Ah, ils ont engagé ces deux super filles, Melissa Gilbert et Melissa Sue Anderson, très bien, pas de problème !' Et puis ils m'ont rappelée et m'ont demandé de venir faire une audition pour La Petite maison dans la prairie. Je leur ai répondu qu'on l'avait déjà fait, mais ils m'ont dit que c'était pour quelqu'un d'autre. J'y suis allée en me demandant combien de personnages il y avait dans cette série, et c'est là que j'ai découvert qu'il y avait une autre fille nommée Nellie Oleson."
NBC
"Ce n'est pas normal, cette fille est horrible."
Ainsi qu'elle nous l'expliquait un peu plus tôt dans la même interview, Alison Arngrim se souvient très bien du jour où elle a lu le scénario pour la toute première fois, découvrant avec stupeur la personnalité de la fameuse Nellie :
"J'étais très surprise. Quand j'ai lu le rôle pour la première fois, je n'avais pas lu les livres. Donc je ne savais pas qu'il y avait une Nellie Oleson et que c'était la méchante", a-t-elle raconté.
"Dès que j'ai reçu le script, je me suis tournée vers mon père et je lui ai dit : 'Ce n'est pas normal, cette fille est horrible. C'est une garce.' J'ai lu le rôle pour mon père et il s'est mis à rire. Il m'a dit : 'Ok, ne relis plus ces répliques. Ne répète pas. Pose ce script, vas à l'audition, et refais exactement ce que tu viens de faire.' J'y suis allée, il y avait Michael Landon, les directeurs de casting et les producteurs. Ils ne pouvaient pas s'arrêter de rire. (...) Et avant que nous ne soyons rentrés à la maison, mon agent à reçu un appel lui disant que j'avais été engagée."
Quel est votre meilleur souvenir de Nellie Oleson dans la série ?
Propos recueillis par Chaïma Tounsi-Chaïbdraa en juin 2024 à Monte-Carlo
(Re)découvrez le générique de "La Petite maison dans la prairie"...
